⚓ 목포 항구축제 – 바다의 도시가 준비한 항구형 축제의 비밀

🌊 1. 바다가 만든 도시, 목포가 축제를 준비하는 이유

목포는 예로부터 서해 남권 물류의 출발점이자 수산업, 해운, 관광 산업이 동시에 성장한 해양 도시다. 삼면이 바다로 둘러싸여 있는 지리적 특성 덕분에 ‘출항’과 ‘귀항’이라는 감성이 도시 전체에 흐르고, 일상이 바다와 연결된다. 이런 도시의 정체성을 기반으로 탄생한 축제가 바로 목포 항구축제다.
이 축제는 단순히 바다를 배경으로 하는 이벤트가 아니라, 도시의 역사·산업·생활을 그대로 담아내려는 ‘도시형 축제’의 모델로 꼽힌다.
과거에는 ‘신항 축제’, ‘해양문화축제’ 등 다양한 이름으로 개최되었지만, 2019년 이후 정비 과정을 거치며 지금의 항구축제라는 이름을 갖게 됐다. 항구라는 공간에서 벌어지는 선박 체험, 어업 문화 시연, 해양 퍼포먼스 등을 중심으로 재정비하면서 목포만의 특색을 강화한 것이다.

무엇보다 항구축제가 중요한 이유는 목포의 해양도시 브랜드를 재확립하려는 전략적 목적이 담겨 있기 때문이다. 목포는 근대 개항기 이후로 항만 물류도시의 명성을 누렸지만, 산업 변화와 함께 항구의 역할이 줄어들며 도시 이미지가 흐릿해졌다. 이를 다시 시민과 관광객에게 연결하는 장치가 바로 축제다.
결국 항구축제는 단순한 해양 이벤트가 아니라, 목포 시민에게는 자긍심을, 관광객에게는 목포를 다시 이해할 기회를 제공하는 도시 회복 프로젝트에 가깝다.

 

🚢 2. 축제의 핵심 콘텐츠 – 바다 위에서 펼쳐지는 프로그램들

목포 항구축제가 다른 해양축제와 차별화되는 이유는, 진짜 항구를 무대로 한다는 점이다. 대부분의 축제는 해변이나 부두 주변에서만 진행되지만, 목포는 실제 운항 중인 선박, 신항 주변의 수산업 현장, 연안여객선 부두 등이 모두 콘텐츠가 된다.

대표적인 프로그램을 살펴보면 다음과 같다.

● 실감형 해상 퍼레이드

목포항을 배경으로, 어선·연안여객선·해경선·관광 유람선 등이 동시에 참여하는 ‘해상 퍼레이드’가 축제의 하이라이트다. 단순히 배가 지나가는 것이 아니라, 해경의 구조 퍼포먼스, 어선의 출항 퍼포먼스, 유람선의 LED 장식 등을 연출해 ‘항구 전체가 무대가 되는 장관’을 만든다.
이 연출은 해양 관련 조직들의 협조 없이는 불가능하기에, 비하인드 스토리에서도 늘 언급되는 어려운 준비 과정 중 하나다.

● 수산업 실연존

목포항이 가진 ‘수산업의 메카’라는 이미지를 강화하기 위해, 현장에서는 실제 어민들이 나와 어망 수리, 해조류 엮기, 선상 작업 시연 등을 보여준다.
관광객에게는 조금 생소한 어업 노동이 축제 콘텐츠가 됨으로써, 바다 산업의 가치를 자연스럽게 인식하게 만드는 효과가 있다.

● 배 타고 떠나는 항만 투어

축제 기간에만 운영되는 ‘목포항 투어선’은 평소에는 접근하기 어려운 항만 구역을 돌아볼 수 있는 프로그램이다.
담수 시설, 어선 계류장, 신항 크레인 등 평소 관광지가 아닌 산업 시설을 직접 보는 경험이 주는 새로움 때문에, 예약이 빠르게 매진되는 인기 콘텐츠 중 하나다.

● 항구 음악회 & 야경 라이트쇼

목포의 밤바다는 이미 유명하지만, 축제 기간에는 항구 전체가 조명을 입는다.
해상 위 스테이지는 특히 인기가 높으며, 파도 위에서 울리는 음악, 항구 야경, 바닷바람이 조화를 이루어 ‘바다 도시 목포’의 정체성을 더욱 강하게 보여준다.

이렇듯 축제의 콘텐츠는 단순한 볼거리를 넘어, ‘항구란 무엇인가’라는 질문에 대한 체험형 답변으로 구성되어 있다.

 

 

⚙️ 3. 숨은 준비 과정 – 항구라는 공간을 움직이기 위한 노력

목포 항구축제가 매년 안정적으로 운영되기까지는 보이지 않는 곳에서 움직이는 수많은 조율 작업이 존재한다. 그중 하나가 해양 안전 문제다.
실제 선박을 움직이거나 항만 구역을 개방하는 축제는 국내에서도 많지 않다. 항구는 물류가 오가는 실제 산업 현장이기 때문에, 작게는 어선 한 척의 출항 시간, 크게는 항만청·해경·여객선사·수협 등 수많은 기관의 협조가 필수적이다.

축제 기간에는

• 선박 운항 동선 조정
• 위험 구역 접근 제한
• 안전요원 배치
• 수난 구조 체험 병행
  등의 절차가 매우 정교하게 진행된다.

예를 들어, 해상 퍼레이드 하나를 위해서만 해경과 항만청이 이동 동선을 확인하고, 선박 간 간격과 속도까지 체크하는 세밀한 계획이 필요하다.
이 때문에 목포 항구축제는 실행까지 ‘보이지 않는 조율의 시간’이 가장 많이 투입되는 축제 중 하나로 알려져 있다.

또 다른 비하인드 포인트는 어민들의 참여 설득 과정이다.
단순 공연과 달리 수산업 실연 프로그램은 실제 현업 종사자의 휴식 시간을 활용해야 한다. 그 과정에서 어민과 축제위원회의 논의, 지역 협동조합의 조율이 이어진다.
하지만 축제가 지속되면서 “목포 수산업의 가치를 알릴 기회”라는 공감대가 형성되어 참여율도 꾸준히 증가하고 있다.

마지막으로 중요한 부분은 항만의 미관 정비 작업이다.
평소 산업 시설이 많은 지역 특성상 축제 기간 전후로 대대적인 청소, 폐부두 정리, 안전 펜스 정비 등이 이루어진다.
이 과정은 관광객에게는 보이지 않지만, 항구가 관광 공간으로 자연스럽게 보이기 위해 필요한 필수 비하인드다.

 

 

 

🌅 4. 항구의 시간을 품은 축제, 그리고 지역의 미래

목포 항구축제는 단순히 화려한 해양 퍼포먼스에 의존하는 축제가 아니다.
바다가 도시를 키웠던 시간, 산업이 도시를 움직였던 흐름, 그리고 그 안에서 살았던 사람들의 일상을 하나의 이야기처럼 연결하는 축제다.

축제를 통해 목포시는 해양 관광도시 브랜드를 재확립하고 있으며, 동시에 수산업과 항만 산업 같은 기존 산업과도 연결하려는 전략을 강화하고 있다.
또한 젊은 층과 가족 단위 관광객에게도 “바다 도시 목포의 매력”을 자연스럽게 인식시켜 주며, 결과적으로는 지역 경제 활성화로 이어지고 있다.

무엇보다 중요한 점은, 이 축제가 ‘항구의 시간’을 보존하면서도 새로운 가능성을 여는 플랫폼이라는 점이다.
해양 도시의 역사, 산업, 생활 문화가 모두 결합된 목포 항구축제는 앞으로도 바다의 도시가 품어온 이야기를 관객과 함께 나누는 창구가 될 것이다.