🎋 담양 대나무축제, 대나무 장터에서 무대로

 

🌿 1. 전통 장터에서 시작된 대나무의 도시

전라남도 담양은 예로부터 대나무의 고장으로 불렸다. 맑은 물과 적당한 기후, 풍부한 산림 조건은 대나무가 자라기에 최적의 환경이었고, 이는 자연스럽게 지역 산업으로 이어졌다.

조선 시대부터 담양에는 대나무 장터가 형성되어 있었다. 당시 이곳에서는 죽부인, 바구니, 소쿠리, 멍석 등 생활 속 모든 죽공예품이 거래되었고, 장날이면 주변 농촌 사람들과 상인들로 북적였다. 하지만 산업화가 진행되며 플라스틱, 철제 제품이 보편화되고, 전통 시장의 역할이 줄어들면서 대나무 산업도 점차 위축되기 시작했다. 이에 따라 지역에서는 ‘대나무를 새롭게 바라보자’는 움직임이 시작됐고, 그 중심에 선 것이 바로 대나무축제였다.

 

🎭 2. 대나무에서 축제로, 도시 정체성의 재정의

1999년, ‘제1회 담양대나무축제’가 개최됐다. 이 축제는 단순히 죽제품을 판매하던 장터에서 문화와 체험, 예술, 기술을 결합한 축제로 전환된 출발점이었다. 당시 지역 사회는 고민이 많았다. “대나무로 무엇을 더 보여줄 수 있을까?”
이에 대한 해답은 단순한 제품을 넘어, 대나무라는 소재에 감성을 입히고, 무대를 만들고, 이야기를 더하는 것이었다. 이후 축제는 대나무 악기 공연, 대나무 패션쇼, 죽공예 체험 부스 등 전통과 현대가 어우러진 콘텐츠로 채워졌다. 지역 장인들은 자신들의 공예 기술을 공개 시연하고, 관광객들은 직접 대나무 부채나 바구니를 만들어보며 손끝으로 전통을 체험할 수 있는 시간을 갖게 되었다.

이렇게 대나무축제는 담양이라는 도시의 ‘정체성’을 재해석하는 플랫폼이 되었고, 장터에서 무대로, 판매에서 체험과 감동으로 영역을 확장시켰다.

 

 

🏗️ 3. 축제를 가능하게 한 숨은 일꾼들

축제를 준비하는 과정은 결코 간단하지 않다. 특히 대나무축제는 죽공예 장인, 문화 기획자, 안전요원, 지역 자원봉사자 등 수많은 사람들의 협업으로 운영된다. 죽제품 전시를 위한 부스를 만들기 위해서는 대나무 구조물 전문가들과 디자이너들의 협업이 필요하고, 대나무 조형물은 안전성과 미관, 내구성까지 고려해 제작된다. 이 모든 작업은 한 달 전부터 시작되며, 하루에도 몇 번씩 시뮬레이션과 점검이 이루어진다.

또한 죽제품 장터는 단순히 ‘판매’의 목적을 넘어, ‘문화유산 전달자’의 역할을 하도록 구성되어 있다. 장터에 선 장인들은 자신의 기술만 전시하지 않고, 관람객들과 소통하며 대나무의 역사와 쓰임새를 설명하는 데 중점을 둔다. 이 외에도 대나무로 만든 악기 팀의 리허설, 대나무 판소리극을 위한 연습, 대나무 인형극 무대 세팅 등 축제의 구석구석에는 수십 명의 전문가들이 바쁘게 움직이고 있다.

 

 

🌱 4. 친환경 축제로서의 진화

담양 대나무축제가 더욱 주목받는 이유는 ‘지속 가능성’과 ‘친환경’이라는 철학을 갖고 있기 때문이다. 축제 전반에 대나무가 재료로 사용되면서 플라스틱과 일회용품 사용이 최소화되며, 관람객에게도 ‘자연 속에서 자연스럽게’ 즐기는 방식을 권장하고 있다.

예를 들어 축제장에서는 대나무 빨대, 대나무 식기, 죽세공 포장지 등이 기본적으로 사용되고, 음식 부스 역시 지역 농산물을 활용한 로컬푸드 중심 운영이 이뤄진다. 이러한 노력은 단순한 홍보가 아닌, 실제 축제장의 운영 방식에 깊이 반영되어 있다는 점에서 의미가 깊다. 또한 대나무숲에서 진행되는 야간 조명 퍼포먼스는 자연을 훼손하지 않는 선에서 설계되어, 빛과 소리, 자연이 하나 되는 공존의 메시지를 전달하고 있다.
이는 담양 대나무축제가 단순한 지역 축제를 넘어 환경과 문화, 전통이 공존하는 새로운 모델로 자리매김하게 했다.