🐂 청도 소싸움축제, 전통과 윤리 사이의 줄타기

 

📜 1. 천 년을 넘은 민속, 소싸움의 역사

청도의 소싸움은 단순한 구경거리가 아니다. 그 뿌리는 고려 시대 이전으로 거슬러 올라가는 전통 민속놀이이며, 경북 청도에서는 수백 년 동안 정월 대보름 무렵마다 자연스럽게 행해지던 놀이문화였다. 마을 사람들이 각자의 소를 데려와 힘과 지혜를 겨루는 방식으로 마을의 단결과 명예를 다졌던 것이다. 이러한 민속놀이가 오늘날의 ‘청도 소싸움축제’로 발전한 것은 1999년부터다. 청도군과 한국소싸움협회가 중심이 되어 매년 3월 말~4월 초 사이에 열리는 이 축제는, 전통 계승의 의미를 담으면서도 관광산업 활성화, 지역 경제 부흥을 주요 목적으로 한다. 실제로 소싸움 경기는 전국에서 관람객 수십만 명을 불러모으며 청도군의 대표 브랜드 행사로 자리잡았다.

현재는 ‘청도소싸움경기장’이라는 상설 경기장이 존재하고, 여기서 연중 리그전까지 운영될 정도로 체계화된 스포츠화가 진행되고 있다. 그러나 이 모든 화려함 뒤에는 복잡한 윤리적 논쟁도 함께 자라고 있다.

 

 

⚖️ 2. 전통인가 동물 학대인가?

청도 소싸움은 동물과 동물이 직접 힘을 겨루는 경기라는 점에서 일반적인 ‘인간 간의 스포츠’와는 본질적으로 다르다. 두 마리의 황소가 뿔을 맞대고 싸우는 장면은 관람객들에게는 긴장감과 박진감을 주지만, 동물보호단체와 일부 시민들에게는 ‘동물 학대’의 현장으로 비친다. 특히 싸움을 유도하기 위한 사전 훈련이나, 경기 중 소들이 과도한 스트레스를 받는 모습은 윤리적인 측면에서 많은 비판을 불러온다. 일각에서는 “전통이라는 이름 아래 고통을 강요하는 것은 더 이상 받아들여질 수 없다”고 주장하며, 소싸움 폐지를 촉구하는 움직임도 점점 커지고 있다.

반면, 청도군과 축제 조직위 측은 “청도의 소싸움은 ‘소가 죽거나 다치지 않게 정해진 룰’ 안에서 진행되며, 보호장비와 경기 중단 기준도 철저하게 적용되고 있다”고 반박한다. 실제로 인간이 싸우는 투우와는 달리, 청도 소싸움은 소가 스스로 물러나거나 일정 시간이 지나면 경기를 멈추는 규정이 존재한다. 하지만 이 설명만으로 감정적·윤리적 반감을 해소하기는 어려운 현실이다. 특히 MZ세대와 해외 관람객들은 ‘동물의 자율성’과 ‘비폭력’을 중시하기에, 청도 소싸움의 존재 자체가 갈수록 더 큰 고민거리가 되어가고 있다.

 

 

💰 3. 지역경제의 한 축, 문화 관광 자원의 가치

논란에도 불구하고 청도 소싸움축제는 지역 경제에 큰 영향을 미치는 축제다. 매년 수십만 명의 관람객이 몰리며, 숙박업, 음식점, 특산물 판매, 교통, 지역 인지도 상승 등 다양한 부가가치를 창출하고 있다. 특히 청도는 소싸움 외에도 와인터널, 감 와인, 한재 미나리 등 다채로운 관광 자원을 함께 묶어, 패키지 관광 코스로 발전시키고 있다. 즉, 소싸움축제는 단순한 이벤트가 아니라 지역 전체의 관광 생태계를 촉진시키는 기폭제 역할을 하고 있는 것이다. 또한 이 축제는 지역민의 자부심과 공동체성을 강화하는 기능도 있다.
청도 사람들 대부분은 이 축제를 단지 전통으로서가 아니라, 고향을 알리는 상징, 삶의 일부, 문화의 자산으로 인식한다. 그들은 소와 함께한 조상들의 농경 생활을 기억하고, 그 정서를 지금까지 잇고 있는 행위 자체에 의미를 부여한다.

 

 

🔄 4. 지속가능한 소싸움을 위한 고민들

그렇다면 전통과 윤리 사이에서 청도 소싸움은 어떻게 나아가야 할까? 현재 지역사회와 축제위원회는 전통을 유지하면서도 동물 복지를 강화할 수 있는 방안을 모색 중이다. 첫째, 소의 스트레스를 줄이기 위한 경기시간 단축과 경기당 휴식일 확대가 추진되고 있다.
또한 경기장 내의 환경 개선, 훈련 기준의 명확화, 소 관리자의 교육 강화 등 다각적인 대응책도 시행 중이다. 둘째, ‘관람 중심’의 방식에서 벗어나 소싸움의 역사와 민속적 의미를 전달하는 전시, 체험형 콘텐츠 강화도 병행하고 있다. 예를 들어, 과거 농경사회에서 소의 역할, 마을 공동체의 의미, 소의 생애를 다룬 다큐 상영, 교육 워크숍 등을 통해 단순히 ‘싸움’이 아닌 ‘전통문화 이해’로 접근하는 방향을 고민하고 있다. 셋째, 향후에는 ‘소싸움 없는 축제’로의 단계적 전환까지도 일부 논의되고 있다. 이는 동물윤리와 시대 흐름을 반영한 중장기 로드맵으로, 축제의 본질을 지키되 형식은 바꿔가는 모델이다.